XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Сначала шепотом, потом все громче люди заговорили о загадочном недуге, который никто не мог объяснить. Он приходил внезапно, не спрашивая ни о возрасте, ни о положении.
С каждым днем болезнь охватывала новые деревни, сея страх среди местных жителей. Ни лекари, ни знахари не находили причин и способов борьбы с ней. Власти пытались скрыть масштабы бедствия, но слухи разлетались быстрее, чем огонь по сухой траве.